Actualmente, existe um maior esforço no sentido de melhorar a qualidade da construção, no entanto, assiste-se com frequência, em edifícios recentes, a um aparecimento diversificado de manifestações patológicas. Estas patologias que afectam a envolvente exterior dos edifícios resultam, com frequência, da celeridade imposta na realização dos projectos, da redução forçada do tempo de execução das obras, pouca preparação dos projectistas e da existência de uma fiscalização pouco exigente, entre outros.

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No projecto de barragens abóbada em betão é habitual preverem-se juntas, separando zonas de betonagem e gerando assim uma divisão em blocos ao longo do desenvolvimento da barragem. As juntas de contracção de barragens são imprescindíveis, pois permitem a libertação de tensões facilitando a resposta da estrutura a variações de temperatura e a assentamentos da fundação, no entanto são a causa de muitos problemas no projecto e execução de barragens de betão armado.

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Uma das principais fases da realização de um projecto de estruturas é a verificação dos elementos verticais ao estado limite último de encurvadura. Existe actualmente uma tendência generalizada para a optimização do cálculo estrutural que, associado ao emprego de materiais de alta resistência, conduz  à concepção de estruturas cada vez mais esbeltas e por consequência mais sensíveis aos efeitos de segunda ordem.

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A segurança das estruturas em geral, e das estruturas de betão armado em particular, sujeitas a acções sísmicas é tratada com base em critérios que visam assegurar o seu bom comportamento face a sismos de diferentes intensidades. O dimensionamento sísmico deve assegurar às estruturas características de rigidez e resistência de forma a garantir que, perante a acção do sismo, a resposta dinâmica global das estruturas de betão armado  seja satisfatória.

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O comportamento de pilares esbeltos de betão armado tem sido largamente estudado nas últimas décadas, com o desenvolvimento de modelos matemáticos para avaliação da sua rigidez e da sua capacidade última. Estes modelos não consideram, no entanto, a influência de todas as variáveis inerentes ao fenómeno da encurvadura nas relações que envolvem a carga, os momentos flectores e as curvaturas associadas.

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